Afgelopen weekend ging de GP3 Series wederom in het voorprogramma van de Formule 1 van start. 30 jonge talenten vanuit de hele wereld strijden in deze nieuwe klasse met maar één doel; doorgroeien tot Formule 1 coureur. Nederlands jong talent Nigel Melker (19 jaar) is één van de coureurs onder contract bij RSC Mücke Motorsport, het team van Peter Mücke en voormalig Formule 1 coureur Ralf Schumacher. Een team met een rijk verleden in de DTM en Formule 3 Euroseries en nauwe contacten binnen Mercedes-Benz. Dit lijken de basis ingredienten voor een succesvolle carriere in de autosport. Bij het tekenen van het contract in Februari dit jaar, was er dan ook niks aan het twijfel overgelaten. Vele test kilometers werden gemaakt gedurende de winter om zo optimaal mogelijk voorbereid aan de start van een nieuw seizoen te staan. Met Renger van der Zande als ervaren teamgenoot was het team op papier af.

Al bij de officiële testen aan de start van het seizoen toonde Nigel enorm veel potentie door keer op keer in de top 5 te eindigen en zelfs een aantal maal de snelste tijd van de dag te noteren! De Pole position bij de eerste kwalificatie in Barcelona was het visitekaartje richting de Formule 1. Teambazen stelden vragen wie die ‘onbekende’ talentvolle Nederlander was? Met een tweede pole position op het 2^e evenement in Istanbul Park voegde de geboren Rotterdammer daad bij het woord “De snelheid zit er in”. Helaas kon Melker door pech en gebrek aan ervaring geen van beide Poles verzilveren. Een nieuw koppeling systeem voor zowel het team als de coureur zorgden voor de nodige hoofdbrekens aan de start van het seizoen.

Tijdens de derde ronde op het straten circuit van Valencia was alles terug op orde en reed de tallentvolle Nederlander een keurige 6^e tijd. Een perfecte start zorgde voor een sterke 4^e positie aan de buitenkant voor het aanremmen van bocht 1, waarna de pechduivel wederom toesloeg. Addax team rijder Felipe Guimarães verremt zich volkomen voor de eerste bocht en torpedeerd onze landgenoot uit de race.

“Tot dusver niet het seizoen waarop vooraf gehoopt was” aldus de snelle Nederlander. “Persoonlijk had ik voorafgaand aan het seizoen geen hoge verwachtingen gesteld. De snelheid bij de testen in Paul Ricard kwam als een echte verbazing, en stiekem hoop je dan wel op een succesvol seizoen uiteraard. Je moet echter niet vergeten dat dit pas mijn derde seizoen in de autosport is, en ik momenteel pas 52 races heb gereden. Vergelijk dat maar eens met de jongens vooraan in vergelijkbare kampioenschappen, ik kan de berekening voor je geven en dat scheelt ongeveer 50 tot 150% aan hoeveel meer race ervaring zei hebben”.

De vierde ronde van de GP3 series vond plaats tijdens de Britse Grand Prix op de verbouwde omloop van Silverstone. Ditmaal gooit de techniek voor de tweede maal roet in het eten. Een defecte motorkabelboom zorgde voor een storing in de turbo druk, waardoor de rest van de vrije training op ‘noodloop’moet worden uitgereden. Tijdens de kwalificatie is het probleem nog niet geheel verholpen en weet de RSC Mücke Motorsport coureur geen potten te breken. Rust en geduld lijken de remedie tegen alle tegenslagen. Om in goede vorm te blijven en de focus op het behalen van een eerste podium voor dit seizoen niet te verliezen, word er voorafgaand aan het evenement op Hockenheim nog getraind nabij het Franse Metz. Hier toont Nigel wederom snelheid en heeft hij een goede voorbereiding op de wissellende omstandigheden die de Barendrechter dat weekend staan te wachten. Op vrijdag worden er na de vrije trainging 21 straffen uitgedeeld voor het zetten van de snelste tijd onder geel. Ook onze landgenoot word na de kwalificatie 3 plaatsen terug gezet. Een moment van frustratie zorgt er dan ook voor dat Melker niet het perfecte rondje weet te rijden op een circuit wat hij zo goed kent. “Dit is echt enorm balen. Dit is de eerste keer van het hele seizoen dat het mij niet lukte om te focussen op dat ene rondje! Normaliter kan ik mij 100% focussen op de kwalificatie maar dit kreeg ik nu  niet voor elkaar”. Nog meer pech zorgde ervoor dat Nigel wederom geheel zonder schuld in Race 1 vanachter werd aangereden en hiermee al in bocht 2 werd uitgeschakeld.

Afgelopen weekend vond ronde 6 van de GP3 Series plaats op de Hungaroring nabij Budapest. Alsof het RSC Mücke Motorsport team niet genoeg malaise heeft gehad dit seizoen, speelde voor de tweede maal een motorkabelboom storing op, waardoor Melker noodgedwongen werd tot het rijden van ‘test rondjes’ om te kijken of het probleem was opgelost. Zonder enige echte voorbereiding moest de snelle Nederlander de kwalificatie aanvangen en proberen een top tijd te zetten. E en onmogelijke opgave, bleek al snel in de 30 minuten durende sessie. Hoewel Melker elke doorkomst zijn tijden wist te verbeteren kon er niet worden gestreden voor een nieuwe Pole position. Beide Races konden vervolgens gelukkig wel worden uitgereden. Hierdoor kon de nodige ervaring aan de lijst met ingeschreven races worden vergroot.

“Met nog twee evenementen op Spa Francorchamps en Monza is het nu eerst zaak om te zorgen dat we alles weer terug op de rails krijgen” liet Melker optekenen tegenover Racexpress.com. “De beloofde nieuwe motor was afgelopen weekend nog niet gemonteerd dus is het nog steeds wachten wat voor verschil dit zal maken op een hoge snelheid circuit als Spa! Momenteel is het zomerstop en ga ik mij focussen op het sporten . Vervolgens ga ik nog éénmaal alles geven om mijn podium finish op te eisen”. De motivatie is in ieder geval nog niet in Melker’s schoenen gezakt.